Santa Maria Maggiore Roma

Una delle quattro Basiliche patriarcali di Roma, fu Papa Liberio il fondatore di questa basilica, costruita nel punto indicatogli da una visione e da una miracolosa nevicata verificatasi, secondo una leggenda, nell’agosto del 356. Il 5 agosto di ogni anno, in ricordo della Madonna della Neve, avviene la rievocazione del cosiddetto "miracolo della nevicata": durante una suggestiva celebrazione viene fatta scendere dal soffitto una cascata di petali bianchi. La Basilica di Santa Maria Maggiore fu eretta per volere di Sisto III (432-440) all'indomani del concilio di Efeso nell'anno 431, che rivendicò alla Madonna il titolo di Madre di Dio.

E’ l’unica ad aver conservato la primitiva struttura paleocristiana, anche se arricchita da successive aggiunte. Il grandioso ed armonioso interno della Basilica è lungo 86 metri ed è suddiviso in tre navate da colonne monolitiche con capitelli ionici che sostengono direttamente la trabeazione ornata da un fregio di mosaici. È tuttora conservato nella Basilica il primo presepe della storia fatto con statue.

È dovuto a papa Niccolò IV che nel 1288 commissionò ad Arnolfo di Cambio una raffigurazione della "Natività". La tradizione di questa rappresentazione sacra ha origini sin dal 432 quando papa Sisto III (432-440) creò nella primitiva Basilica una "grotta della Natività". Numerosi pellegrini che tornavano a Roma dalla Terra Santa, portarono in dono preziosi frammenti del legno della Sacra Culla oggi custoditi nella teca dorata della Confessione. Tra le tante cappelle 2 sono degne di nota: la Cappella Sistina del Santissimo Sacramento la Cappella Paolina o Borghese.

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