Il s’agit de l’une des quatre Basiliques patriarcales
de Rome. Elle fut fondée par le Pape Liberio sur les lieux
de la vision d’une miraculeuse chute de neige qui s’est
réellement produite, selon la légende, en août
356. Chaque 5 août, en souvenir de la Vierge des Neiges,
le "miracle de la chute de neige" est célébré:
une cascade de pétales blancs tombe du plafond au cours
d’une fête particulière.
La Basilique Sainte-Marie-Majeure fut bâtie à la
demande de Sixte III (432-440) au lendemain du Concile d'Éphèse
de 431 qui donna à la Vierge le titre de Mère de
Dieu. C’est la seule basilique à avoir conservé
la structure paléochrétienne primitive, même
si elle fut modifiée par la suite. L’intérieur
magistral et harmonieux de la Basilique est d’une longueur
de 86 mètres. Elle est organisée en trois nefs,
séparées par des colonnes monolithiques surmontées
de chapiteaux ioniques qui soutiennent directement l’entablement
orné d’une frise de mosaïques.
La Basilique abrite la première crèche de l’histoire
réalisée avec des statues. Elle fut réalisée
sur la demande du Pape Niccolò IV qui chargea Arnolfo di
Cambio de réaliser une représentation de la «
Nativité ». La tradition de cette représentation
sacrée remonte à 432 lorsque le Pape Sixte III (432-440)
créa une « grotte de la Nativité » dans
la Basilique primitive.
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Guidée de la Basilique de Saint Marie Majeure
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