Santa María la Mayor

Es una de las cuatro basílicas patriarcales de Roma. El Papa Liberio fue el fundador de esta iglesia, construida en el punto indicado por una visión y por una milagrosa nevada que se produjo, según la leyenda, en agosto de 356. El 5 de agosto de cada año, en homenaje a la Virgen de las Nieves, tiene lugar el llamado «milagro de la nevada»: durante esta impresionante celebración se arroja desde el techo una cascada de pétalos blancos.

La Basílica de Santa María la Mayor fue construida por voluntad de Sixto III (432-440) el día posterior al Concilio de Éfeso en 431, en el que se otorgó a la Virgen el título de Madre de Dios. Es la única que ha conservado su estructura original paleocristiana, aunque ha sido enriquecida con adiciones posteriores.

El grandioso y armonioso interior de la basílica es de 86 metros de largo y está dividido en tres naves por columnas monolíticas con capiteles jónicos que soportan el entablamento decorado con un friso de mosaicos. Todavía se conserva en la Basílica el primer belén de la historia realizado con estatuas. Fue el Papa Nicolás IV quien en 1288 encargó a Arnolfo di Cambio una representación del Nacimiento. La tradición de esta representación sagrada tiene sus orígenes en 432, cuando el papa Sixto III (432-440) creó en la Basílica original una cueva del Nacimiento.

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