La Basilique Saint-Pierre est la plus grande église du
monde. Elle occupe une superficie de 22 000 m² et sa coupole
culmine à 136 mètres de haut.
La première basilique date de la première moitié
de l’an 300 sous la papauté de Sylvestre 1er. L’église
fut agrandie sur ordre du pape Jules II qui confia les travaux
à Bramante. Une diatribe opposa un groupe d’artistes
qui aurait préféré construire la basilique
en forme de croix grecque (Michel-Ange, Peruzzi et Bramante) et
un autre qui souhaitait la bâtir en forme de croix latine
(Raphaël et Sangallo). La décision revint à
Paul V qui imposa la croix latine.
Il confia les travaux à Carlo Maderno qui acheva la basilique
au début du dix-septième siècle. L’escalier
situé à côté de la basilique fut réalisé
par Le Bernin qui se chargea également de la Place Saint-Pierre,
de la fameuse série de colonnes et de son baldaquin situé
à l’intérieur..
La coupole de la Basilique Saint-Pierre est l’œuvre
de Michel-Ange qui ne vit pas l’ouvrage achevé de
son vivant. Fontana et Della Porta achevèrent les travaux.
La façade bâtie par Carlo Maderno fait 115 mètres
de large et s’élève à plus de 40 mètres.
Elle est surmontée de colonnes géantes. Avant la
façade, on peut voir les immenses statues de Saint-Pierre
et de Saint-Paul.
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